1961年，苏联考古学家在中亚撒马尔罕发掘一处古墓，发现墓中有大量丝绸陪葬品。根据丝绸的纹理，苏联历史学家认为，这些残片是三国时期的蜀锦。而这些蜀锦是四川地区著名的特产。一些中国历史学家听闻此消息后，不禁感叹道：“我们似乎明白诸葛亮为什么一定要先攻取凉州了。”
蜀汉丞相诸葛亮，是中国最著名的政治家之一，他在治国理政方面具有相当的天赋。他励精图治，利用各种手段发展经济，将弱小的蜀汉建立成一个稳固而强大的军事化国家。和其他儒家政客不同，诸葛亮非常推崇管仲的商战理论。他在大力发展农业的同时，还大力发展手工业和商业，并将蜀地精美的产品卖给魏国、吴国、鲜卑等国，并用赚来的外汇来发展经济。而当时蜀地的拳头产品，便是“蜀锦”。
早在西汉时期，蜀地的丝绸制品就远销至西域地区。探险家张骞正是因为在西域发现了蜀地的丝绸、竹杖等产品，才知道从蜀地往南走，可以到达一个叫印度的国家。其后，汉武帝打开丝绸之路，蜀锦又通过位于凉州的河西走廊，到达更远的西方，一直被卖到罗马帝国。
在我国西域地区，曾出土大量蜀锦，著名的“五星出东方利中国锦”，便是蜀地百姓的杰作。诸葛亮治蜀时，发现了蜀锦的巨大价值，他命令百姓大力种植桑树，养殖桑蚕，提高蜀锦的产量。他曾在在建兴初年下达《言锦教》，文中称“今民贫国虚，决敌之资，惟仰锦耳”。为此，诸葛亮还建立了锦里城，专门从事丝织事业。
通过蜀锦，蜀国从魏国换取了战马，从吴国换取了粮食。从此以后，蜀汉逐渐从夷陵大败的阴影中走了出来。为了打开商品的销路，诸葛亮大张旗鼓地讨伐南中叛军，重新开通了西南方向的丝绸之路。之后，诸葛亮利用南中的资源补充军队，终于获取了北伐的资本。
公元228年，诸葛亮发动了第一次北伐。战前，大将魏延向诸葛亮提出了子午谷奇谋，即魏延带领5000兵马，从子午谷袭取长安，并顺势扼守潼关；诸葛亮率领主力向西，与魏延会和，阻挡从洛阳方向赶来的魏国援军。然而诸葛亮却严词拒绝了魏延的提议，他说：“还是按照原计划，先攻取凉州再说。”
对此，很多人都感到不理解，当时魏国在关中的力量并不大，如果按照魏延的计划，还真可能一举攻陷长安。相比凉州，长安以及三辅地区不仅富庶太多，而且政治意义颇大。诸葛亮为啥要舍弃长安而寻求凉州。对此，学者们众说纷纭。
自从蜀汉蜀锦在中亚出土以后，部分学者对“诸葛亮为何先攻取凉州”提出了一个新的假说。这些学者认为，诸葛亮之所以要攻取凉州，就是看中了河西走廊的军事经济价值：
首先，相对于关中，魏国在凉州的力量很薄弱，否则诸葛亮也不可能瞬间就攻取南安、天水等三郡；其次，凉州有大量战马，可以解决蜀汉一直跛腿的骑兵问题；最后，这也是因为凉州是丝绸之路的要道。
一直以来，魏国购买蜀锦，除了自己用以外，还将之卖到鲜卑、西域等地区。《三国志·魏志》中，曹丕就曾抱怨过蜀锦质量的下降。同时，曹丕还以鲜卑人的态度作为例子，他说：“连鲜卑人对蜀锦的质量都感到不满。”很显然，魏国在做蜀汉蜀锦的二道贩子。
对于诸葛亮来说，他自然更希望直接将蜀锦卖给匈奴、鲜卑、羌、氐、波斯乃至于罗马帝国等外族，可不想把钱都给魏国赚取了。因此，他便想到了攻取凉州。凉州北邻鲜卑，西接西域，南临羌、氐。若诸葛亮攻陷凉州，便可与各种胡人做生意，换取必要的牛羊以及金银。
反观长安地区呢？当年由于董卓、李榷、郭汜、韩遂、马超等人的破坏，曾经肥沃的关中平原已不复当年之勇，总人口才几十万人，和汉朝强盛之时根本没法比。对于关中，连强盛的魏国都难以在那里保持大规模的部队。即使蜀汉攻取了关中，等待他们的，将是可怕的后勤压力。魏国支援关中都，导致整个关东动荡不安、民怨沸腾，更何况弱小的蜀汉？
因此，对于诸葛亮来说，攻取凉州比长安更有价值。凉州离关中远，却离蜀汉近，自古陇蜀一体，易守难攻。夺取凉州，可以让蜀汉产品远销海内，换取牛羊马以及骆驼以充实部队，简直一本万利。因此，诸葛亮历次北伐，都以凉州而不是长安为目标，而他屡次拒绝魏延攻取长安的建议，也在这里了。
