土家族传统手工织锦西兰卡普，是盛开在中华民族浩瀚文化中的一朵奇葩。土家织锦西兰卡普与四川蜀锦、南京云锦、苏州宋锦、广西壮锦并称为中国五大织锦。
西兰卡普是土家人智慧、勤劳、技艺的结晶，被誉为“土家之花”。而如此漂亮的土家织锦，却有一个很悲情的传说。
传说很久很久以前，在古代五溪之一的酉溪（今酉水）河畔一个古老的土家山寨里，有一个叫西兰的土家姑娘，她聪慧、勤劳、美丽，在附近的十里八乡称得上百里挑一。她从几岁起就跟着阿尼（母亲）纺纱织布。
她心灵手巧，织的布与别人不一样，她是用多种彩线交织在布上，形成各种各样的花，有菊花、月季、牡丹、桃花、勾藤花等，山上有多少种花，她就会织多少种花。她在一些花中织翩翩飞舞的蝴蝶、阳雀、锦鸡，还配着山堡、云、水、日、月，美丽的大自然景象在西兰姑娘手里，构成了一幅幅艳丽的带花的布，这种布就变成了锦。
土家族姑娘正在编织西兰卡普
有一天，西兰问寨上的百岁老人：“帕朴（爷爷），土家山寨的花我织了一朵又一朵，什么花我都织过，还有什么好看的花吗？”帕朴说：“还有白果花呢！”西兰说：“那我怎么没见到白果花呢？”帕朴说：“白果花是四月间半夜才开花，你白天怎么见得到呢？”西兰等呀，盼呀，每天半夜起床上山，一次又一次到白果树下站呀坐呀，一双眼死死地盯着白果树。终于有一天，半夜刚过，一轮明月从云缝里露了出来，月光照在白果树的枝叶上，树叶在微风的吹动下，闪着亮光，霎时，白果树开满了白果花，在月光的照射下，洁白的白果花十分可爱。西兰马上摘了一朵，看了又看，闻了又闻，爱不释手。
西兰卡普成品
哪知道，西兰半夜起床的行动被她心毒的查切（嫂子）发觉了，她在西兰的阿巴（父亲）面前搬弄是非，说西兰不学好，半夜三更上山，在白果树下呃罗巴（偷男人）。西兰的阿巴喝醉了酒，听了她的话，气得要死，拿起砍柴刀，跑到白果树下，不问青红皂白，举起砍柴刀，把西兰活活砍死了。阿巴砍死了西兰后，酒也醒了，看到西兰手里捧着的白果花儿，后悔也来不及了。寨子里的男女老幼见此情景都悲痛万分，泪如雨下……
西兰卡普制成的土家姑娘嫁衣
西兰卡普走进市场，用途已涉及到日常生活的方方面面
后来，土家姑娘们把西兰织的各种有花的图案保存下来，比着图样照着织，把它做成被子盖在身上，表示和西兰在一起，表达对她的无限思念。
为了纪念西兰姑娘，人们就把这种手工织的有各种花的布叫做“西兰卡普”。
