我们把视野扩展到整个世界范围。从纺织原料使用的角度来看，古代世界可以划为四个纺织文化圈，其中欧亚大陆划有三个。东亚地区以中国的黄河流域为代表，其中虽然也有使用葛、麻(大麻和苎麻)的情况，但其特点是使用丝纤维；南亚地区以印度为代表，其特征是使用棉纤维，包括草棉和木棉两个大类；地中海地区包括欧洲、西亚和北非，这一地区以地中海为枢纽，自古就有发达的文化交流，因此在纺织文化中也显示出同一性，主要的纺织纤维为亚麻和羊毛。人们一般认为亚麻起源于埃及，而羊毛首先起源于西亚的两河流域，不过在考古发掘中，则无法在新石器时代将两种纤维分出明显的区域性来。美洲大陆的古文化主要集中在南美，该地区也使用羊毛和棉花作纺织纤维，但其种类与欧亚大陆有别，可视为独立的发现和利用。可以看出，丝绸以鲜明的个性独立于世界纺织文化之林。
中国丝绸对世界的贡献首先在于中国的丝绸技术随着丝绸的外传而传播。中国丝绸技术首先传到中亚一带。唐代玄奘《大唐西域记》中有一段关于传丝公主将蚕种传入瞿萨旦那国的故事：“昔者此国未知桑蚕，闻东国有也，命使以求。时东国君秘而不赐，严敕关防，无令桑蚕种出也。瞿萨旦那王乃卑辞下礼，求婚东国……命使迎妇，而诫曰：‘……我国素无丝绵桑蚕之种，可以持来，自为裳服。’女闻其言，密求其种，以桑蚕之子，置帽絮中……遂入瞿萨旦那国。”斯坦因在新疆和田一带的丹丹乌里克遗址发现了一块传丝公主画板，从中也可以看到这一故事。从出土实物来看，这一过程发生在公元3世纪前后，于是当地“阳春告始，乃植其桑，蚕月既临，夏事采养”，中亚一带开始有了桑蚕丝绸业。蚕种从中亚向欧洲的传播据说也有一段有趣的故事。在查士丁尼统治时期，有一位波斯僧侣将蚕种藏于手杖之中带至罗马，中国的蚕桑丝绸技术就这样传到了欧洲。
除了蚕桑技术，缫丝和丝织提花技术也对西方的纺织技术产生了重大的影响。据考证，中国纺织工具如缫丝车、纺车、踏脚织机、提花机及其生产技术传入欧洲的最主要时期是在宋元之间。李约瑟在其《中国科学技术史》中列举了以26个英文字母为开头的中国对世界有贡献的科技成果，其中包括: F——提花机与水平织机；G——缫丝机、纺丝机和并丝机。欧洲因吸取了这些技术而使它们本身的纺织技术有了很大的提高，从而导致许多机械的革新。也正是在此基础上，近代欧洲的纺织工业革命才有可能兴起。
闻名世界的中国四大发明——纸、印刷术、火药和指南针中，就有两项与丝绸有着直接的关系。“纸”的最初含义就是制丝绵过程中的茸丝的积淀物。《说文》云：“纸，絮一笘也。”《通俗文》云：“方絮曰纸。”也就是说，纸是丝绸在水中漂洗过程中产生的絮积淀在竹编的箔上形成的一层薄纸。印刷术的发明直接与丝绸上的凸版印花术有关，因为马王堆汉墓出土的印花丝织品已是大面积的多彩套印，这比正式出现的唐代雕版印刷品要早近千年。因此可以说，丝绸上的凸纹版印花是后代雕版印刷术的鼻祖。此外，海上丝绸之路的发达也直接促进了指南针的实践和完善。
织机更是一个极为精巧的机械结构，从踏板通过连杆传递到综片开口的机构是中国人对世界机械史的贡献。丝绸提花的原理，也就是将花纹图案通过综片与踏杆的配合，或通过编制花本的方式储存信息并将其转化为提花程序的过程，包含着深刻的数学思想。织机在传入欧洲之后，不仅对欧洲丝织技术的发展产生了极大的影响，而且对近代电报通信技术甚至计算机原理的发展产生了极大的影响。
